O tabaco vem da América do Sul, onde foi encontrado pela primeira vez pelos colonos que viram os locais fumando em cachimbos de cano longo principalmente em cerimônias e eventos sociais. Os nativos americanos usaram tabaco aparentemente já em 3000 anos aC.
O nome Nicotina vem de Jean Nicot, o embaixador francês em Lisboa que trouxe plantas de tabaco para França. O nome Tabacum vem dos cachimbos chamados "tabago" pelos nativos. Seu ingrediente ativo é um alcaloide chamado nicotina, conhecido por suas propriedades cancerígenas. A nicotina também é um forte agente anti-inflamatório.
Em algumas partes da América do Sul, o tabaco é considerado um medicamento. O tabaco está fortemente associado ao uso cerimonial por fumar ou como uma infusão por nativos da América do Sul e do Norte, como oferenda ou para fechar negócios.
Exemplos de uso de tabaco como medicamento incluem o tratamento de dores de ouvido e de dentes. Acredita-se que fumar tabaco cure muitas doenças, incluindo resfriados. O tabaco era tradicionalmente misturado com outras plantas medicinais, como sálvia, sálvia e tosse, para aliviar os sintomas da asma e da tuberculose.
