As fazendas coloniais européias o usavam como psicotrópico na forma de tinturas (embebidas em álcool ou vinagre). Até relativamente recentemente, a planta permaneceu amplamente desconhecida fora da África do Sul. Porém, começa a chamar a atenção pelos benefícios que pode oferecer (como promover o relaxamento e melhorar o humor).
O extrato de Sceletium tortuosum pode atuar como um antidepressivo natural. Em estudos clínicos, pessoas que tomaram Sceletium tortuosum (como Zambrin, o extrato mais comum no mercado) relataram melhora do sono e redução do estresse.
Alguns psiquiatras na África do Sul prescrevem o extrato de Kanna para pacientes com depressão, depressão leve (distimia) e ansiedade. Em alguns casos, os pacientes responderam melhor ao Kanna do que aos antidepressivos convencionais, como o citalopram.
De acordo com a medicina tradicional e estudos em animais, o extrato de canna é um analgésico natural eficaz. Os praticantes tradicionais esfregavam Kanna nas pernas doloridas de caçadores e fazendeiros, e as mulheres grávidas mastigavam para aliviar a dor. Eles até davam gotas de Kanna para bebês chorando para ajudá-los a dormir.
Altas doses de Kanna ativam os receptores opioides no cérebro, portanto, atua como um analgésico eficiente. No entanto, ao contrário dos analgésicos prescritos, Kanna não parece ser viciante. Os compostos ativos de Kanna também se ligam aos receptores de colecistocinina, reduzindo a fome, o que pode ajudar a reduzir os excessos e combater a obesidade.
